其中领头的是个女子，蒙着面纱，只露出一双明亮的眼睛。她注视着远处的车队，眼中闪过一丝复杂的神色。

“小姐，我们真的要一直跟到北齐吗？”旁边一位老者低声问道。

“至少要到边境。”女子声音清冷，“我要亲眼看他如何处置肖恩。”

“这样做风险太大，若是被庆帝的人发现......”

“那就不要被发现。”女子打断老者的话，“我自有分寸。”

车队与这些暗中的观察者，在夜色中共同前行，各怀心思，各有所图。

被囚车中的肖恩此时并没有睡。尽管长期监禁耗尽了他的体力，但这位昔日的北齐暗夜之王依然保持着敏锐的直觉。

他能感觉到车队行进路线的变化，能感觉到范闲的谨慎，甚至能感觉到暗中有不止一股势力在跟随。这些发现让他干瘪的嘴角微微上扬。

“年轻人，你比我想象的还要有趣。”他低声自语，声音沙哑如破风箱。

肖恩闭上眼睛，开始回忆自己掌握的所有情报。关于范闲，关于庆国皇室，关于叶轻眉......一个个名字，一件件往事，在他脑海中串联起来。他知道自己是一枚棋子，但即使是棋子，也有棋子的用法。

他的手指在囚车的铁栏上轻轻敲击，那是一种极其隐秘的节奏，是北齐谍报系统特有的暗码。如果此刻有北齐的暗探在附近，一定能读懂他的信息：

“范闲可为我用。计划照旧。”

他不知道这信息能否传出去，但这是他的习惯——永远不放弃任何机会。

在前往北齐的路上，范闲并没有闲着。白天赶路，晚上扎营后，他便会展开自己的调查。

高要的话虽然不能全信，但提供了一条条线索。范闲开始回想自己入京以来的点点滴滴：庆帝对他的态度，陈萍萍的安排，二皇子与太子的争斗，长公主的算计...每件事都看似独立，却又隐隐相连。

有一晚，范闲叫来王启年。

“老王，你在鉴查院多年，可曾听说过我母亲的事情？”

王启年脸色微变：“范大人，此事......此事下官不敢妄议。”

“我要听真话。”范闲盯着他的眼睛，“你可以选择不说，但不要用假话搪塞我。”

王启年沉默良久，终于叹了口气：“叶轻眉大人......她是个传奇。她建立的内库改变了整个庆国的经济格局，她提出的许多理念至今仍在影响朝政。但她死得太突然，太蹊跷。”

“蹊跷在哪里？”

“叶大人身边高手如云，她自己也是当世强者。那场刺杀，按理说不可能成功。”王启年压低声音，“而且事后，所有相关档案都被封存，当年参与调查的人，不是调离就是意外身亡。”

范闲的心沉了下去。这些信息与高要的说法不谋而合。

“还有一件事，”王启年犹豫了一下，“叶大人去世前，曾与陛下有过一次激烈争执。具体内容无人知晓，但那天之后，宫中的守卫增加了一倍。”

范闲点点头，示意王启年可以离开。独自一人时，他铺开纸笔，开始记录下所有的疑点：

母亲叶轻眉的死因存疑

庆帝的态度暧昧不明

陈萍萍似乎知道什么但从未透露

高要的出现绝非偶然

滕子京之死暴露的体制问题

写完这些，范闲又加了一行字：“若这一切都是真的，我该如何自处？”

他没有立即回答这个问题，而是将纸卷起，用蜡烛点燃，看着它在手中化为灰烬。

自从怀疑的种子在心中种下，范闲对实力的渴望达到了前所未有的高度。每晚扎营后，无论多累，他都会坚持